EXOESQUELETO

Los sistemas externos soportan proporcionalmente menos peso que los endoesqueletos del mismo tamaño; por esta razón los animales más grandes, como los vertebrados, tienen sistemas esqueléticos internos.

Los principales ejemplos de exoesqueleto se encuentran entre los artrópodos, algunos invertebrados, en los que el exoesqueleto forma un caparazón o estructura externa que protege a los órganos internos.

Teniendo en cuenta que los exoesqueltos limitan el crecimiento del animal, las especies con esta característica han desarrollado evolutivamente variadas soluciones. La mayoría de los moluscos tienen conchas calcáreas que acompañan al crecimiento del animal mediante crecimiento en el diámetro manteniendo su morfología. Otros animales, tales como los artrópodos abandonan el viejo exoesqueleto al crecer, proceso que se conoce como "muda". El nuevo exoesqueleto se endurece mediante procesos de calcificación y esclerotización.

El exoesqueleto de un artrópodo presenta frecuentemente extensiones internas, que se conocen como endoesqueléticas, aunque no constituyan verdaderamente un endoesqueleto.

Es característico de los ARTRÓPODOS (arácnidos, insectos, crustáceos y otros grupos relacionados), sirve como capa PROTECTORA y de respiracion, proporcionando el sostén necesario del aparato muscular. También se llama exoesqueleto a la base, frecuentemente mineralizada, de los CORALES. El exoesqueleto es una cubierta producida por la actividad secretora de las células epidérmicas y está compuesto por QUITINA. El exoesqueleto sirve también de depósito de productos de excreción, como la GUANINA. El exoesqueleto favorece la FOSILIZACIÓN, especialmente la de formas marinas, como crustáceos o trilobites, que frecuentemente lo presentan mineralizado.